El lago Salado del Chott El Jerid, Chott el Djerid o شط الجريد (en árabe) al sur de Túnez es uno de los lugares más mágicos del mundo. La realidad es que aunque en los mapas aparezca como un lago, la superficie de agua es mínima y depende totalmente de las escasas lluvias, Así pues, lo habitual es encontrarse una gran llanura de tonos blancos, púrpuras, verdes y rosáceos.
Los Chott, lagos salados del Magreb.
Los chott son lagos salinos interiores, y en concreto Chott el Djerid es uno de los más grandes, con una extensión de 250 km de oeste a este y 5.000 metros cuadrados de superficie. Hace millones de años estaba conectado con el Mar Mediterráneo, pero los movimientos sísmicos de las placas tectónicas hicieron que Chott el Djerid quedase aislado como un gran lago salado.
El Jerid es prácticamente la puerta al desierto del Sáhara, marcando el límite con el desierto, que se extiende desde Douz hacia al sur. En la parte norte de Chott el Djerid están otras poblaciones como Tozeur (capital de la Gobernación) o Nefta.
Los espejismos son habituales al mirar al horizonte, causados por un efecto óptico que provoca ilusiones de objetos o de una concentración de agua. El juego de los espejismos crea el fenómeno de la Fata Morgana, causado por el contraste de temperaturas y que hace que en el horizonte se funde con las nubes, pareciendo que hay montañas, personas o concentraciones de agua. Entre tanto espejismo se divisa un autobús abandonado cuya desnuda carrocería oxidada yace en medio del lago seco.
Las temperaturas de invierno son agradables y cálidas pero en verano se pueden alcanzar los 50 °C por el día. La alta salinidad provoca que no exista vida vegetal en el lago, proporcionado una sensación de pisar Marte.
Una carretera a modo de malecón cruza el lago salado de Chott el Djerid, y permite admirar algunos barcos abandonados o colocados como atracción turística. También la industria de producción de sal obtiene mineral para la exportación. La peculiaridad del paisaje atrajo a Georges Lucas para grabar la primera película de Star Wars (Episodio IV Una nueva Esperanza).
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